A Embrapa Agroindústria Tropical (CE) desenvolveu um sistema que permite tratar e reutilizar, de forma segura, a solução nutritiva drenada da irrigação de hortaliças cultivadas em substratos. Baseado em filtros de areia e luz ultravioleta (UV), o método eleva em 61% a eficiência no uso da água e reduz em 29% o consumo de fertilizantes, proporcionando economia ao produtor e menor impacto ambiental.
De acordo com o pesquisador Fábio Miranda, responsável pelos estudos, o cultivo irrigado em substrato já oferece vantagens em relação ao cultivo direto no solo, como maior desempenho produtivo. Porém, essa técnica exige a aplicação diária de um volume de água ou solução nutritiva acima da demanda das plantas, justamente para evitar o acúmulo de sais nos vasos.
Quando a salinidade ultrapassa o limite tolerado, a absorção de nutrientes é comprometida, o desenvolvimento das plantas é prejudicado e a produtividade cai, problema que o novo sistema de reuso ajuda a contornar.
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Miranda lembra que as perdas de água e nutrientes nesse tipo de cultivo podem chegar a 30%, a depender da salinidade da irrigação. Reaproveitar a solução drenada, ou solução lixiviada, torna o uso de fertilizantes mais eficiente, reduz a salinização, evita o descarte de efluentes potencialmente poluentes e diminui a pressão sobre as fontes de água. Mesmo com ganhos econômicos e ambientais, sistemas de reuso ainda são pouco adotados no Brasil e no exterior, principalmente pelas dificuldades de manejo.
Os maiores obstáculos para reutilizar a solução nutritiva são o risco de disseminar doenças entre as plantas e o aumento da salinidade. “Se a solução drenada de uma planta doente for reaproveitada sem tratamento, ela pode contaminar todo o cultivo”, explica o pesquisador. Por isso, o sistema desenvolvido inclui etapas de tratamento que tornam o reuso seguro e ajudam a reduzir custos com fertilizantes, além de gerar benefícios ambientais.
